Kwas arachidonowy
Kwas arachidonowy to wielonienasycony kwas tłuszczowy z rodziny omega 6, zbudowany z dwudziestu atomów węgla i czterech wiązań podwójnych. W zapisie skrótowym często opisuje się go jako 20:4 n 6. Należy do lipidów naturalnie obecnych w organizmach zwierzęcych i stanowi istotny element fosfolipidów błon komórkowych. Jego nazwa może sugerować związek z pająkami lub orzeszkami ziemnymi, ale historycznie wywodzi się z dawnego nazewnictwa chemicznego związanego z surowcami, z których po raz pierwszy izolowano podobne frakcje lipidowe. W praktyce współczesnej jest po prostu dobrze znanym kwasem tłuszczowym biologii człowieka.
W organizmie kwas arachidonowy jest częścią złożonego świata lipidów błonowych. Nie występuje „luzem” jako dominujący składnik pożywienia, lecz przede wszystkim jako element strukturalny tłuszczów złożonych w tkankach zwierzęcych. Można go znaleźć między innymi w mięsie, podrobach, jajach i innych produktach pochodzenia zwierzęcego. W biochemii ten kwas tłuszczowy zajmuje ważne miejsce jako prekursor licznych cząsteczek sygnałowych powstających w wyniku przemian enzymatycznych. W neutralnym opisie oznacza to po prostu, że nie jest zwykłym tłuszczem zapasowym, lecz lipidowym składnikiem osadzonym w dynamicznej chemii błon komórkowych.
Z technologicznego punktu widzenia kwas arachidonowy jest interesujący dlatego, że należy do grupy tłuszczów bardziej wrażliwych na utlenianie niż nasycone kwasy tłuszczowe. Wynika to z obecności kilku wiązań podwójnych. Właśnie dlatego jego chemia wiąże się z zagadnieniami stabilności lipidów, ochrony przed utlenianiem i specyfiki przechowywania tłuszczów. To przykład związku, który z jednej strony jest naturalną częścią biologii komórki, a z drugiej bardzo dobrze pokazuje, jak struktura chemiczna wpływa na właściwości całej klasy składników tłuszczowych.