Poliole
Poliole, nazywane też alkoholami cukrowymi, to grupa związków węglowodanowych o słodkim smaku, chemicznie spokrewnionych z cukrami, ale różniących się budową. Do najbardziej znanych należą sorbitol, mannitol, ksylitol, maltitol, izomalt, laktitol i erytrytol. W źródłach unijnych i żywieniowych poliole opisuje się jako substancje należące do szerszej grupy zamienników cukru, które poza słodkim smakiem pełnią też inne funkcje technologiczne w żywności, takie jak nadawanie objętości, poprawa tekstury, zatrzymywanie wilgoci i ograniczanie zbyt intensywnego brązowienia podczas ogrzewania. Nie są więc wyłącznie „słodzikami”, lecz także składnikami strukturotwórczymi.
Część polioli występuje naturalnie w przyrodzie. Monash wskazuje, że sorbitol i mannitol można znaleźć między innymi w niektórych owocach pestkowych, warzywach i grzybach, natomiast inne poliole częściej trafiają do żywności jako składniki dodawane technologicznie. Erytrytol jest dobrym przykładem nowoczesnego poliolu wytwarzanego przemysłowo przez fermentację źródeł węglowodanowych z udziałem odpowiednich drożdży, a następnie oczyszczanie i suszenie. To pokazuje, że kategoria „poliole” łączy dwa światy: naturalne składniki roślin oraz związki otrzymywane i wykorzystywane w nowoczesnej technologii żywności.